역사로 통하는 맛의 항해 - 디미트리 델마

식탁 위의 역사가 이렇게 드라마틱할 줄은

책표지

 

 

책을 읽으면서 가장 먼저 든 생각은, 우리가 너무 당연하게 먹고 있는 작물들이 사실은 엄청난 모험의 결과였다는 점입니다.

 

후추, 카카오, 바나나, 파인애플 같은 식물들이 특정 지역에서만 잘 자라다 보니, 유럽 강대국들은 결국 그 지역을 식민지로 삼았습니다. 이렇게 보면 식탁 위에 올라오는 향신료 하나에도 피와 눈물이 스며 있는 셈입니다.

 

책은 1492년부터 1870년까지의 이야기를 다루는데, 어린이용 책이라고 해서 가볍기만 한 내용은 아니었습니다. 오히려 ‘음식’이라는 친숙한 소재로 세계사를 들여다보니 훨씬 생생하고 흥미롭게 다가왔습니다.

 

예를 들어, 사람들이 후추와 고추를 같은 종류라고 오해해서 고추를 "매운 후추"라고 불렀다는 대목은 웃음이 났습니다. 고추의 매운맛에 열 단계가 있다는 사실도 처음 알았습니다. 이런 작은 지식들이 책을 읽는 재미를 한층 더해줍니다.

 

카카오 열매가 화폐처럼 사용되었다는 이야기도 인상적이었습니다. 초콜릿의 원료가 단순한 간식거리가 아니라 경제를 움직이던 귀중품이었다니, 초콜릿을 먹을 때의 기분이 조금 달라질 정도였습니다.

 

감자 이야기는 약간 드라마 같았습니다. 아메리카 원주민이 재배하던 감자가 유럽을 굶주림에서 구해낸 영웅 같은 존재였는데, 정작 프랑스에서는 한동안 무시를 받았습니다. 그런데 루이 14세가 감자꽃을 좋아했다는 이유로 감자의 신분이 순식간에 올라갔다는 사실이 재밌었습니다. 작고 하얀 감자꽃이 왕의 마음을 흔들었다니, 역사 속에서도 ‘취향’이 큰 영향을 미친다는 걸 새삼 느꼈습니다.

 

반면 책의 뒷부분은 가볍게 읽기 어려웠습니다. 특히 중국의 차를 얻기 위해 영국이 아편을 팔았다는 이야기는 아무리 역사적 사실이라 해도 씁쓸했습니다. 결국 아편전쟁과 난징조약으로 이어졌고, 홍콩을 빼앗기는 비극까지 생겼습니다. 음식 뒤에 이런 폭력적인 역사가 숨어 있다는 사실이 참 충격적이었습니다.

 

또한 유럽 강대국들이 작물을 얻기 위해 아시아와 아메리카 원주민들을 착취하고 삶을 파괴했다는 점은 읽는 내내 마음에 남았습니다. 그들이 얻은 풍요의 뒤편에는 타인의 희생이 있었고, 그 여파는 지금까지도 이어지고 있습니다.

 

책을 덮고 난 뒤, 저는 평소 아무렇지 않게 먹던 감자, 옥수수, 파인애플, 고추 등 다양한 작물들을 다시 보게 되었습니다. 그 작물들이 제 식탁에 오기까지 얼마나 많은 사람들의 지혜, 노력, 그리고 때로는 고통이 있었는지를 생각하니 감사한 마음이 들었습니다.

 

이 책은 ‘음식의 역사’라는 소재로 시작하지만, 결국 우리가 일상에서 쉽게 지나치는 것들이 얼마나 복잡한 과정을 통해 지금 여기에 있게 되었는지를 생각하게 만드는 책이었습니다.